Jerome David Salinger

Jerome David Salinger © DR

L’écrivain américain était devenu célèbre en 1951, dès la parution de L’attrape-cœurs (The Catcher in the Rye), l’un des 25 best-sellers de la littérature américaine.

L’ermite de génie Jerome David Salinger est décédé mercredi à l’âge de 91 ans. Il vivait en reclus depuis des décennies. L’écrivain américain était devenu célèbre en 1951, dès la parution de L’attrape-cœurs (The Catcher in the Rye), l’un des 25 best-sellers de la littérature américaine. Etudiées dans les écoles, les aventures de Holden Caulfield, un adolescent de 16 ans en rupture de scolarité, se vendent à 250 000 exemplaires par an.

Malgré l’énorme succès de ce roman, Salinger n’avait plus rien publié depuis 1965 et n’avait accordé aucun entretien à la presse ces trente dernières années.

Auteur fétiche de la génération de l’après-guerre, Salinger s’était senti traqué par la célébrité. Dès les années 1960, il s’était réfugié dans son chalet de bois de Cornish, perché sur une colline du New Hampshire. Après la publication de sa dernière nouvelle dans le New Yorker, en 1965, le romancier s’était entouré d’un silence presque mystique de quarante-cinq ans.

Manuscrits dans un tiroir

Pourtant, selon des récits publiés par sa fille et une ancienne amie, Salinger écrivait toujours à 90 ans. Mais aucun manuscrit, pourtant promis d’avance au succès, ne franchissait la porte d’un éditeur.

«J’adore écrire et je vous assure que j’écris régulièrement. Mais j’écris pour moi et je veux qu’on me laisse complètement tranquille pendant que je le fais», avait-il déclaré dans son dernier entretien, en 1980, au Boston Globe.

Ses manuscrits dorment dans un vieux tiroir, attendant la levée de la loi du silence que leur impose leur créateur. «C’est merveilleusement paisible de ne rien publier», disait-il en 1974 au New York Times.

ATS / AFP