Walter Bonatti 

Walter Bonatti (au centre) en juillet 2010. © Keystone

L’alpiniste, écrivain et journaliste Walter Bonatti, légende de l’alpinisme italien, est mort subitement mardi soir à Rome à l’âge de 81 ans, ont indiqué mercredi les médias italiens. Il avait signé quelques-unes des ascensions les plus audacieuses et complexes des années 50 et 60.

Né à Bergame (nord) le 22 juin 1930, Walter Bonatti a été en outre l’auteur apprécié de reportages et livres sur ses exploits à travers le monde. Sa dépouille a été transportée à Lecco (nord de l’Italie), où les funérailles seront célébrées le week-end prochain.

Reinhold Messner, ami de Bonatti et lui aussi alpiniste italien de renom, a salué «l’un des plus grands», «le dernier alpiniste traditionnel, très fort dans toutes les disciplines» mais «surtout une belle personne, tolérante et chaleureuse».

Hommage au Parlement

«Le monde du sport et toute l’Italie pleurent cet homme extraordinaire, l’un des Italiens les plus illustres de l’histoire de l’alpinisme», a déclaré le président du Sénat, Renato Schifani, dans un télégramme envoyé à la famille Bonatti.

En marge d’une session parlementaire, la Chambre des députés a également salué la mémoire de l’alpiniste par un long applaudissement mercredi.

En 1951, il accomplit sa première grande ascension: l’escalade de la façade est du Grand Capucin sur le Mont Blanc. En 1954, il fait partie de l’expédition italienne qui conquiert le K2.

Les années suivantes, il repart à l’assaut du Mont Blanc (Petit Dru, la Poire...), et il clôt sa carrière en 1965 avec la première escalade hivernale en solitaire du Cervin. Il se consacre ensuite à ses activités d’explorateur et de reporter.

ATS