Steve Jobs

Steve Jobs avait 56 ans © DR

Steve Jobs était imprévisible et défiait les conventions. Il associait les qualités d’un visionnaire avec celles d’un manager. Jugé irremplaçable par nombre de ses fans et des investisseurs d’Apple, il avait décidé de démissionner de la direction en août.

Le cours de l'action Apple avait immédiatement plongé, dès l'annonce de sa démission le 25 août dernier. Pourtant, ce départ était prévisible. Affaibli par la maladie, Steve Jobs était en congé maladie depuis le mois de janvier. Le deuxième congé en deux ans.

Quelques années auparavant, il avait guéri d'un cancer du pancréas. Mais en mars, lors de la présentation de la nouvelle version de l'iPad, il était réapparu très amaigri.

Le succès d’Apple depuis que M. Jobs en avait repris les commandes après douze ans d’absence apparaît aujourd’hui indissociable de sa personne. «Steve Jobs (était) considéré comme la force directrice majeure de la stratégie d’Apple», jugeait en janvier Richard Windsor, spécialiste des nouvelles technologies chez Nomura.

Sous sa houlette, Apple est devenue la 2e capitalisation boursière mondiale dernière celle de la major pétrolière Exxon Mobil.

Dur en affaires

Charismatique, perfectionniste, mais aussi qualifié d’implacable, voire dictatorial, Steve Jobs possédait une personnalité exceptionnelle. Ce rêveur pouvait aussi être très dur en affaires.

«Steve Jobs est le patron qui a le mieux réussi aux Etats-Unis ces 25 dernières années», a résumé le président de Google Eric Schmidt, qui siégea un temps au conseil d’administration d’Apple. «C’est un mélange unique, une touche d’artiste et la vision d’un ingénieur qui a bâti une société exceptionnelle, parmi les plus grandes de l’histoire des Etats-Unis.»

 Pour Meg Whitman, ex-directrice générale d’eBay , Steve Jobs était le «génie en affaires de notre génération». Bill Gates, cofondateur de Microsoft , le décrivait pour sa part comme l’individu le plus stimulant de la profession, tandis que le président américain Barack Obama voyait en lui l’incarnation du «rêve américain».

Multimillionnaire

Steve Jobs avait fondé Apple à la fin des années 1970 avec son ami Steve Wozniak, dans le garage de la famille Jobs, dans la Silicon Valley. Ils avaient rapidement lancé leur premier ordinateur, l’Apple 1, suivi de l’Apple 2 dont l’immense succès a placé l’entreprise parmi les leaders du marché naissant de l’informatique personnelle.

 L’introduction d’Apple en Bourse en 1980 fait de Steve Jobs un multimillionnaire. En 1983, il débauche John Sculley, alors directeur général de Pepsi, pour prendre la tête du groupe en lui posant une question entrée dans la légende d’Apple : «Voulez-vous passer le reste de votre vie à vendre de l’eau sucrée, ou voulez- vous changer le monde?»

Malgré le succès, dès 1984, année du lancement du Macintosh, des tensions apparaissent entre Steve Jobs et John Sculley. Les deux hommes s’affrontent même en public, et à ce titre la première grand- messe commerciale d’Apple, en 1985 à Hawaï, est restée mémorable.

Au point que Steve Jobs s’en va peu après, en disant qu’il a été «viré» du conseil d’administration.

Il quitte Apple, vend l’ensemble de ses actions à l’exception d’une seule, et part fonder une nouvelle entreprise, NeXT. En 1997, Apple rachète NeXT et Steve Jobs fait son grand retour dans l’entreprise de ses débuts, dont il devient le directeur général en 2000.

Lancement de l’iPod

Le groupe lance l’année suivante l’iPod, le baladeur numérique dont les différentes versions se sont depuis vendues à plus de 250 millions d’exemplaires. Suivent notamment l’iPhone, qui lance en 2007 Apple dans la téléphonie mobile, puis l’iPad qui crée le marché entièrement nouveau des tablettes numériques.

Steve Jobs est aussi le cofondateur en 1986 du studio d’animation Pixar, qui a produit en 1995 le long-métrage «Toy Story», le premier d’une série de succès à la fois critiques et commerciaux.

LeMatin.ch & les agences